অস্ট্রেলিয়ার একটি আদালত বেন রবার্টস স্মিথ নামে একজন শীর্ষস্থানীয় সামরিক কর্মকর্তাকে নিরস্ত্র বেসামরিক আফগান নাগরিকদের হত্যার দায়ে অভিযুক্ত করেছে। এ বিষয়ে ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার তিনটি সংবাদপত্র ভিক্টোরিয়া ক্রস পুরস্কার পাওয়া ওই সেনা কর্মকর্তা যুদ্ধাপরাধ করেছেন, এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করেছিল। খবর আলজাজিরার।  

আফগানিস্তানে বিদেশি সৈন্য মোতায়েন থাকার সময় বেন রবার্টস স্মিথ যে অন্যায় কাজ করেছিলেন, সে বিষয়ে অস্ট্রেলিয়ার তিনটি পত্রিকা সিডনি মর্নিং হেরাল্ড, দি এজ এবং ক্যানবেরা টাইমস প্রতিবেদন প্রকাশ করে। পরে স্মিথ ওই পত্রিকা তিনটির বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করেন। সেই মামলার রায়ে হেরে যান বেন রবার্টস স্মিথ।

আজ বৃহস্পতিবার (১ জুন) সিডনির আদালতের বিচারক অ্যান্থনি ব্যাসানকো রায় দেন। অস্ট্রেলিয়ার এই আদালতে ১১০ দিন শুনানির পর আজ রায় দেওয়া হয়। সংক্ষিপ্ত রায়ে বলেন, ‘বিবাদীরা দ্ব্যর্থহীনভাবে বিভিন্ন অভিযোগের বিষয়ে সত্য প্রকাশ করেছেন। এসব অভিযোগের মধ্যে রয়েছে একটি ঘটনা যেখানে বেন রবার্টস স্মিথ ২০১২ সালে আফগানিস্তানে দায়িত্বপালনের সময় হাতকড়া পরা অবস্থায় একজন নিরস্ত্র আফগান নাগরিককে পাহাড়চূড়া থেকে লাথি মেরে ফেলে দেন এবং পরে তার ইউনিটের দুজন সৈন্যকে গুরুতর আহত ওই লোকটিকে গুলি করে মেরে ফেলার নির্দেশ দেন।’

আদালতের বিচারক ব্যাসানকো রায়ে আরও বলেন, ‘সাংবাদিকরা এই সত্যকে তুলে ধরে জানান, ২০০৯ সালে বেন রবার্টস একজন প্রতিবন্ধী লোককে খুন করেন। এ ছাড়া তিনি আফগানিস্তানের একটি টানেলে লুকিয়ে থাকা এক লোককে মেরে ফেলারও নির্দেশ দিয়েছিলেন।’

কোভিড-১৯ অতিমারির কারণে শুনানি বাধাগ্রস্ত হয় এই মামলায়। মামলাটির যুক্তিতর্ক উপস্থাপন শেষ হয় ২০২২ সালের জুলাই মাসে। এতে ৪০ জন সাক্ষী সাক্ষ্যপ্রমাণ দেন। এরমধ্যে রয়েছে সাবেক ও বর্তমান বেশ কয়েকজন সেনাসদস্য। অবশ্য বেন রবার্টস স্মিথ তাদের এসব অভিযোগকে মিথ্যা ও ঈর্ষা হিসেবে অভিহিত করেছিলেন।