যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে বয়ে যাওয়া শক্তিশালী শীতকালীন ঝড়ে অন্তত ৩০ জনের মৃত্যু হয়েছে। টেক্সাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত বিস্তীর্ণ এলাকায় তুষারপাত ও তীব্র ঠান্ডার কবলে পড়ে এই প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছে।

বিভিন্ন অঙ্গরাজ্য থেকে পাওয়া তথ্যে জানা গেছে, টেক্সাসের ফ্রিসকোতে স্লেজিং দুর্ঘটনায় ১৬ বছর বয়সী এক কিশোরের মৃত্যু হয়েছে। অস্টিন এলাকায় এক ব্যক্তিকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে তিনি হাইপোথার্মিয়ায় মারা গেছেন। লুইজিয়ানায় ঝড়-সম্পর্কিত তিনজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। 

মিসিসিপিতে গভর্নর টেট রিভস জানিয়েছেন, ঝড়ে দুইজনের মৃত্যু হয়েছে। আরকানসাসে স্লেজিং দুর্ঘটনায় ১৭ বছর বয়সী এক কিশোর মারা গেছে। নর্থ ক্যারোলাইনায় একটি মহাসড়কে এক ব্যক্তির মরদেহ পাওয়া গেছে।

নিউইয়র্ক সিটিতে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, সপ্তাহান্তে আটজনের মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। কানসাসে এক নারীও হাইপোথার্মিয়ায় মারা গেছেন বলে জানানো হয়েছে। তাকে বরফে ঢাকা অবস্থায় পাওয়া যায়। ম্যাসাচুসেটসে এক নারী তুষার সরানোর গাড়ির (স্নো প্লাও) ধাক্কায় নিহত হয়েছেন। টেনেসিতে আবহাওয়া-সংক্রান্ত তিনজনের মৃত্যুর খবর দিয়েছে কর্তৃপক্ষ। খবর দ্যা গার্ডিয়ানের। 

স্থানীয় সময় সোমবার (২৬ জানুয়ারি) সকাল পর্যন্ত টেক্সাস থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত ২০ কোটিরও বেশি মানুষ ঠান্ডা সতর্কতা বা সতর্কবার্তার আওতায় ছিলেন। আবহাওয়াবিদরা সতর্ক করে বলেছেন, এই তীব্র ঠান্ডা অনেক এলাকায় পুরো সপ্তাহজুড়ে থাকতে পারে।

মার্কিন জাতীয় আবহাওয়া সংস্থা (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, আগামী কয়েক দিনে দেশের পূর্বাঞ্চলের দুই-তৃতীয়াংশ এলাকায় ‘হিমশীতল বাতাস’ ছড়িয়ে পড়বে এবং শূন্য ডিগ্রির নিচে তাপমাত্রা ও রেকর্ড শীত দেখা যেতে পারে। সংস্থাটি আরও বলেছে, বিপজ্জনক বাতাসের কারণে অনুভূত তাপমাত্রা আরও কমে যাবে এবং ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কম তাপমাত্রা থাকতে পারে।

পাওয়ার আউটেজের তথ্য অনুযায়ী, সোমবার সন্ধ্যা পর্যন্ত দেশজুড়ে ৬ লাখ ৭০ হাজারের বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎহীন ছিলেন। সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয়েছে দক্ষিণাঞ্চলে, যেখানে সপ্তাহান্তে হিমায়িত বৃষ্টিতে গাছের ডাল ও বিদ্যুতের লাইন ভেঙে পড়ে। এতে উত্তর মিসিসিপি ও টেনেসির কিছু অংশে ব্যাপক বিদ্যুৎ বিভ্রাট দেখা দিয়েছে।

মিসিসিপির কিছু এলাকায় কর্মকর্তারা ক্ষয়ক্ষতিকে ‘ব্যাপক’  বলে বর্ণনা করেছেন এবং গাছ অপসারণ, রাস্তা পরিষ্কার ও বিদ্যুৎ লাইন মেরামতের কাজে অতিরিক্ত কর্মী আনা হয়েছে বলে জানিয়েছেন।

মিসিসিপি বিশ্ববিদ্যালয় জানিয়েছে, চলমান চরম শীত ও পুনরুদ্ধার কার্যক্রমের কারণে অক্সফোর্ড ক্যাম্পাসে ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ক্লাস বাতিল রাখা হয়েছে।

ঝড়ের কারণে সপ্তাহান্তে বিমান চলাচলও মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়। রোববার (২৫ জানুয়ারি) ১০ হাজার ৫০০টির বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়। সোমবারও প্রায় ৫ হাজার ফ্লাইট বাতিল হয়েছে বলে জানিয়েছে ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইট এওয়ার।

এনডব্লিউএস-এর প্রেডিকশন সেন্টার জানিয়েছে, সোমবার নিউ ইংল্যান্ডের কিছু এলাকায় তুষারপাত চললেও দেশের মধ্য ও পূর্বাঞ্চলের বাকি অংশে তুষারপাত শেষ হয়েছে।

প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, ম্যাসাচুসেটসের কিছু এলাকায় সপ্তাহান্তে প্রায় ২০ ইঞ্চি (৫১ সেন্টিমিটার) তুষারপাত হয়েছে এবং পেনসিলভানিয়ার কিছু অংশে তা ২৩ ইঞ্চি পর্যন্ত পৌঁছেছে।

নিউইয়র্ক সিটি ও ওয়াশিংটন ডিসির বড় বড় প্রতিষ্ঠানগুলো সোমবার বন্ধ ছিল—এর মধ্যে নিউইয়র্ক পাবলিক লাইব্রেরি, স্মিথসোনিয়ান জাদুঘর ও ন্যাশনাল চিড়িয়াখানাও রয়েছে। নিউইয়র্ক সিটির সরকারি স্কুলগুলোও সোমবার অনলাইনে ক্লাস চালিয়েছে।

ম্যাসাচুসেটস ও নিউ হ্যাম্পশায়ারের কিছু স্কুল সোমবার বন্ধ ছিল এবং কিছু স্কুল মঙ্গলবারও (২৭ জানুয়ারি) বন্ধ রাখার ঘোষণা দিয়েছে।

এনডব্লিউএস-এর আবহাওয়া পূর্বাভাস কেন্দ্র জানিয়েছে, আগামী সপ্তাহান্তে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলে আরেকটি বড় শীতকালীন ঝড় আঘাত হানার আশঙ্কা বাড়ছে, যদিও বিস্তারিত জানতে আরও সময় লাগবে।

কেন্টাকির গভর্নর অ্যান্ডি বেশিয়ার সতর্ক করে বলেছেন, এই সপ্তাহজুড়ে বিপজ্জনক ঠান্ডা অব্যাহত থাকবে, আর আগামীকাল সকাল থেকে তাপমাত্রা আরও ভয়াবহভাবে নেমে যাবে। তিনি সবাইকে ঘরে থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।