কেটে গেছে তিনটি যুগ। মাঝে পেরিয়ে গেছে আট আসর। কিন্তু আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জেতার অপেক্ষা ফুরায় না। কাতার আসরে ফেভারিট দলগুলোর একটি তারা। তবে কোচ লিওনেল স্কালোনির মতে, বিশ্বকাপ জিততেই হবে এমন বাধ্যবাধকতা নেই তাদের। কেবল নিজেদের খেলা উপভোগ করার কথা বললেন আর্জেন্টিনা কোচ।

শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট কে না চায়। নিজেদের ওপর চাপ কমাতেই হয়তো এভাবে চিন্তা করছেন স্কালোনি। তার মতে, ফেভারিট তকমা থাকা দলগুলো বেশিরভাগ সময়ই শিরোপা ঘরে তুলতে পারে না। খবর রয়টার্সের।

এখন পর্যন্ত দুইবার বিশ্ব সেরা হওয়া আর্জেন্টিনা সবশেষ শিরোপা জিতেছে ১৯৮৬ সালে। ২৮ বছর ধরে তো কোনো ধরনের শিরোপার স্বাদই পাচ্ছিল না তারা। লাতিন আমেরিকার দলটির সেই অপেক্ষার অবসান হয় ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা দিয়ে। ফাইনালে স্বাগতিক ব্রাজিলকে ১-০ গোলে হারিয়ে।

এবার স্বাভাবিকভাবেই আর্জেন্টিনার লক্ষ্য ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান করার, বিশ্বকাপ ঘরে তোলার। সেই অভিযান শুরু করবে তারা আজ সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায় শুরু হবে মাঠের লড়াই।

তবে বিশ্বকাপ জেতার বাধ্যবাধকতার কিছু দেখেন না স্কালোনি। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে এসে বললেন, তাদেরই জিততে হবে, এমন ভাবনা হবে ভুল।

লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘আর্জেন্টিনার মতো জাতীয় দলের কোচের কাঁধে সবসময় চাপ থাকে। আর যদি ফলাফল পক্ষে না আসে, আমি জানি এটা কীভাবে কাজ করে। তবে আমি যে পথ বেছে নিয়েছি, সেটা সম্পর্কে পরিষ্কার। স্পষ্ট করে দিতে চাই যে, কোনো অবস্থাতেই আমরা বিশ্বকাপ জিততে বাধ্য নই। কোনোভাবেই না। এমনটা ভাবলে আমরা ভুল।’

‘অন্য ভালো দলগুলোর সঙ্গে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। বিশ্বকাপে খেলা উপভোগ করব। আশা করি, আর্জেন্টিনার এবং বাকি সমর্থকরা এমন একটি দল দেখে খুশি হবে যারা নিজেদের পছন্দের ফুটবল খেলে,’ যোগ করেন আর্জেন্টিনার কোচ।