‘কার্লোস ব্রেথওয়েট’, ‘কার্লোস ব্রেথওয়েট’… নামটা জপতে জপতে অবিশ্বাস্যে ফেটে পড়ছিলেন ধারাভাষ্যকাররা। ক্রিকেটপ্রেমীরা নিশ্চয়ই ভুলে যাননি, গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে কীভাবে বিস্ময়ের জন্ম দিয়েছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই ক্রিকেটার। ইংল্যান্ডের বেন স্টোকসের টানা চার বলে চারটি ছয় মেরে দলকে জিতিয়েছিলেন বিশ্বকাপ শিরোপা। শ্বাসরুদ্ধকর সেই ম্যাচের পর আবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ব্রেথওয়েট আর স্টোকস।

এবারের উইন্ডিজ-ইংল্যান্ডের দ্বিপক্ষীয় সিরিজেও আলোচনার কেন্দ্রে থাকবে বিশ্বকাপ। এটি অবশ্য আর টি-টোয়েন্টি নয়, ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ। সরাসরি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করার লক্ষ্য নিয়েই ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে দুবারের বিশ্বকাপজয়ী ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

ক্রিকেটের প্রথম দুটি বিশ্বকাপের শিরোপা জিতলেও ২০১৯ সালের পরবর্তী বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সরাসরি অংশগ্রহণ করতে পারবে কি না, তা এখনো আছে চরম অনিশ্চয়তার মুখে। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী এ বছরের ৩০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ওয়ানডে র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ আটটি দল সরাসরি পাবে বিশ্বকাপের টিকেট। আর নিচের দলগুলোকে খেলতে হবে বাছাইপর্ব। ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখন আছে নয় নম্বরে। ওয়ানডে র‍্যাংকিংয়ের সাত নম্বরে থেকে বিশ্বকাপে সরাসরি অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে ফেলেছে বাংলাদেশ।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের এই ওয়ানডে সিরিজটি তাই খুবই গুরুত্বপূর্ণ ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য। এখানে জয় দিয়ে র‍্যাংকিংয়ে এগিয়ে যাওয়ার সর্বাত্মক চেষ্টাই করবেন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটাররা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের নতুন কোচ স্টুয়ার্ট ল-ও দৃষ্টি দিচ্ছেন বিশ্বকাপের দিকেই, ‘আমাদের প্রধান লক্ষ্য বিশ্বকাপে সরাসরি অংশগ্রহণ করা। কাজেই এই ওয়ানডে ম্যাচগুলো আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এটাই এখন আমাদের প্রধান মনোযোগের জায়গা।’

আজ শুক্রবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলবে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ। আগামী এপ্রিলে আট নম্বরে থাকা পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেটাই হয়তো হবে তাদের সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার চূড়ান্ত লড়াই।