বছর চারেক আগের কথা,  ব্রাজিল বিশ্বকাপে তাঁর অধীনেই জার্মান দল লিওনেল মেসিদের কাঁদিয়ে মেতেছিল শিরোপা জয়ের উল্লাসে। চার বছর পেরিয়ে আবারও যখন বিশ্বকাপ যখন কড়া নাড়ছে দরজায়, জার্মানি দলের কোচ হোয়াকিম লো জানালেন, তাঁর কাছে সেরা সেই মেসিই!

লোকে বলা হয়েছিল ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও মেসির মধ্যে সেরা খেলোয়াড়কে বেছে নেওয়ার কথা। সাবেক জার্মান ফুটবলার একটুও অসম্মান প্রদর্শন করেননি পর্তুগীজ অধিনায়কের প্রতি, কিন্তু এগিয়ে রেখেছেন আর্জেন্টাইন দলপতিকেই।

জার্মান সংবাদমাধ্যম ‘বিল্ড’র মুখোমুখি হয়ে লো বলেছেন, ‘আমি অবশ্যই মেসিকে এগিয়ে রাখবো। রোনালদোও দারুণ পেশাদার। শেষ কয়েক বছর ধরেই সে গোলের বন্যা বইয়ে যাচ্ছে। কিন্তু আমার কাছে মেসিই পরিপূর্ণ ফুটবলার।’

সদ্য সমাপ্ত লা-লিগা মৌসুমে বলা চলে মেসিতে ভর করেই বার্সেলোনা জিতেছে শিরোপা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে বার্সেলোনা তারকার গোলসংখ্যা ৪৭টি, সঙ্গে সাহায্য করেছেন ১৪টি গোল করতে। এখানে রোনালদো একটু পিছিয়ে। লিগে তৃতীয় স্থানে থাকা রিয়াল মাদ্রিদ তারকার গোলসংখ্যা ৪৫টি, অ্যাসিস্ট আটটি।

বছরের পর বছর ধরে মেসির এমন ধারাবাহিকতাই মুগ্ধ করেছে লোকে, ‘দারুণ একজন দলীয় খেলোয়াড় সে। শেষ দশ বছর ধরেই সে প্রতি মৌসুমে ৩০-৪০টি অ্যাসিস্টের সঙ্গে ৫০টির কাছাকাছি গোলও করছে। আট-নয়জনকে পেছনে ফেলেও সে গোল করতে পারে এবং তাঁর গোলগুলো স্মরণীয় হয়ে থাকে।’

লো এগিয়ে রাখলেও মেসির দলের জায়গা হয়নি চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে। কোয়ার্টার ফাইনালে এফসি রোমার বিপক্ষে হেরে ছিটকে যেতে হয়েছে বার্সাকে। রাশিয়া বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আপাতত তাই জাতীয় দলের সঙ্গে অনুশীলনে ব্যস্ত মেসি। রোনালদো অবশ্য প্রস্তুত হচ্ছেন চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালের জন্য। আজ শনিবার দিবাগত রাত পৌনে ১টায় লিভারপুলের বিপক্ষে শিরোপার লড়াইয়ে রিয়াল মাদ্রিদ নামতে যাচ্ছে কিয়েভের মাঠে।