এশিয়া কাপে বাজে পারফরম্যান্সের জন্য সমালোচনার মুখে পড়লেও দারুণ বোলিং করে নজর কেড়েছিলেন পাকিস্তানের বোলাররা। কিন্তু আজ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পাকিস্তানের বোলারদেরও নাকাল করে দিয়েছেন শ্রীলঙ্কার দুই ওপেনার দিনেশ চান্দিমাল ও তিলকারত্নে দিলশান। ১৪ ওভার পর্যন্ত এই দুজনকেই আউট করতে পারেননি আফ্রিদিরা। দুজনের অর্ধশতকে শ্রীলঙ্কা স্কোরবোর্ডে জমা করেছে ১৫০ রান।

উদ্বোধনী জুটিতে ১৪ ওভার ব্যাটিং করে ১১০ রান জমা করেছিলেন চান্দিমাল ও দিলশান। ১৫তম ওভারের প্রথম বলে সাফল্যের দেখা পেয়েছে পাকিস্তান। চান্দিমালকে আউট করেছেন ওয়াহাব রিয়াজ। ৪৯ বলে ৫৮ রানের দারুণ ইনিংস খেলে ফিরেছেন চান্দিমাল। দিলশান অবশ্য শেষপর্যন্ত অপরাজিত ছিলেন ৫৬ বলে ৭৫ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে।

১৫তম ওভারে প্রথম উইকেট পতনের পর শ্রীলঙ্কাও দ্রুত হারিয়েছিল তিনটি উইকেট। ১৬তম ওভারের শেষ বলে সেহান জয়সুরিয়ার উইকেট তুলে নিয়েছিলেন শোয়েব মালিক। ১৮তম ওভারে দারুণ বোলিং করে শ্রীলঙ্কাকে জোড়া ধাক্কা দিয়েছিলেন মোহাম্মদ ইরফান। বোল্ড করে সাজঘরে ফিরিয়েছিলেন চামারা কাপুগেদারা ও দাসুন সানাকাকে। শেষপর্যায়ে দ্রুত কয়েকটি উইকেট না হারালে সংগ্রহটা আরো বড় হতে পারত শ্রীলঙ্কার।

শিরোপাজয়ের লড়াই থেকে আগেই ছিটকে গেছে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশের দারুণ নৈপুণ্য এই দুই দলের মুখোমুখি লড়াইকে পরিণত করেছে সৌজন্য রক্ষার লড়াইয়ে। আর সেই লড়াইয়ে শুরুতে টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি।

প্রথম ম্যাচ খেলেই ইনজুরির কবলে পড়ায় আর মাঠে নামতে পারেননি শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক লাসিথ মালিঙ্গা। তাঁর অনুপস্থিতিতে লঙ্কানদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাথিউসও মাঠে নামেননি। ফলে শ্রীলঙ্কার হয়ে টস করতে এসেছিলেন দিনেশ চান্দিমাল। পাকিস্তান দলেও আছে তিনটি পরিবর্তন। খুররম মনজুর, মোহাম্মদ সামি ও আনোয়ার আলীর পরিবর্তে দলে এসেছেন মোহাম্মদ নেওয়াজ, ওয়াহাব রিয়াজ ও ইফতেখার আহমেদ।

ফাইনালে যাওয়ার আশা না থাকলেও এশিয়া কাপের এই ম্যাচকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে নিজেদের শেষবারের মতো ঝালিয়ে নেওয়ার মঞ্চ হিসেবেও বিবেচনা করতে পারেন পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটাররা।

পাকিস্তান দল : সারজিল খান, মোহাম্মদ হাফিজ, ইফতেখার আহমেদ, সরফরাজ আহমেদ, উমর আকমল, শোয়েব মালিক, শহীদ আফ্রিদি, মোহাম্মদ আমির, ওয়াহাব রিয়াজ, মোহাম্মদ ইরফান মোহাম্মদ নেওয়াজ।

শ্রীলঙ্কা দল : দিনেশ চান্দিমাল, তিলকারত্নে দিলশান, সেহান জয়সুরিয়া, নিরোশান ডিকয়েলা, চামারা কাপুগেদারা, মিলিন্দা সিরিবর্ধনে, দাসুন সানাকা, থিসারা পেরেরা, নুয়ান কুলাসেকারা, রঙ্গনা হেরাথ, দুষ্মন্ত চামিরা।