বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর রাষ্ট্রের পরবর্তী প্রধান কে হবেন তা নির্ধারণের কাজ শুরু হচ্ছে আজ সোমবার। যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে মনোনয়নপ্রত্যাশীদের দলীয় টিকিট পেতে হলে দীর্ঘ প্রাথমিক বাছাইপ্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। এই প্রক্রিয়া ‘প্রাইমারি’ ও ‘ককাস’ নামে পরিচিত। এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের ডেমোক্রেটিক ও রিপাবলিকান সমর্থকেরা নির্ধারণ করেন কারা তাঁদের পছন্দের দলের প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হবেন। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের পর কে হোয়াইট হাউস পরিচালনা করবেন বছরজুড়ে তা ঠিক করবেন মার্কিনিরা।

আজ সোমবার থেকে আইওয়া ককাসের মাধ্যমে শুরু হচ্ছে এ প্রক্রিয়া। শেষ হবে ৭ জুন পুয়ের্তো রিকোর প্রাইমারিতে। প্রাইমারি হচ্ছে প্রথাগত নির্বাচন, যেখানে দিনব্যাপী নাগরিকরা গোপন ব্যালটে ভোট দেন। প্রাইমারিতে বিজয়ী প্রার্থী ওই রাজ্যের নিজ দলীয় প্রতিনিধিদের জাতীয় সম্মেলনে তাঁর পক্ষে ভোট দিতে নিয়ে যান।

অন্যদিকে ককাস হচ্ছে দলের নিবন্ধিত ভোটার ও কর্মীদের সভা, যা পূর্বনির্ধারিত দিন ও ক্ষণে অনুষ্ঠিত হয়। কয়েক ঘণ্টার এ সভায় প্রার্থী ও তাঁদের নির্বাচনী ইস্যু নিয়ে আলাপ-আলোচনা হয়। পরে তাঁরা ভোটের আয়োজন করে একজন প্রার্থী নির্বাচন করেন।

৭টি ধাপে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন-২০২০

প্রথম ধাপে মনোনয়নে নাম লেখানো হয়। ২০২০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের জন্য ২৮ জন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী মনোনয়নের দৌড়ে ছিলেন। কিন্তু বিভিন্ন কারণে এরই মধ্যে ১৬ জন সরে দাঁড়িয়েছেন। ‘প্রাইমারি’ পর্যায়ে ১১ জন ডেমোক্রেটিক প্রার্থী রয়েছেন। নিয়মানুসারে, তাঁদের মধ্যেই একজনই মনোনয়ন পাবেন। অন্যদিকে রিপাবলিকান দলের মনোনয়নপ্রত্যাশী তালিকায় রয়েছেন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পসহ পাঁচজন।

দ্বিতীয় ধাপে আইওয়া রাজ্য দিয়েই প্রার্থী বাছাই প্রক্রিয়া শুরু। এ কারণে আইওয়া ককাসের গুরুত্ব খুবই বেশি। আজ ৩ ফেব্রুয়ারি এ রাজ্যে প্রার্থী বাছাইয়ে ককাস শুরু হবে। সংবাদমাধ্যম বিবিসি এ খবর জানিয়েছে।

তৃতীয় ধাপে ১১ ফেব্রুয়ারি নিউ হ্যাম্পশায়ারে প্রথম প্রাইমারি অনুষ্ঠিত হবে। উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় ছোট্ট রাজ্যটির ১৩ লাখ বাসিন্দা প্রাইমারি কার্যক্রমে অংশগ্রহণের সুযোগ পাবেন।

চতুর্থ ধাপে বেশিরভাগ রাজ্য এবং টেরিটরি তাদের প্রাইমারি নির্বাচন অথবা ককাসের আয়োজন করে থাকে। এ বছর এটি অনুষ্ঠিত হবে ৩ মার্চ। এদিন ১৬টি রাজ্য ও টেরিটরিতে ককাস ও প্রাইমারি অনুষ্ঠিত হবে। এদিনের পর পরিষ্কার হয়ে যাবে- ডেমোক্রেটিক দলের প্রার্থী হচ্ছেন কে।

পঞ্চম ধাপে তিন মাস চলবে ককাস-প্রাইমারি। এক সপ্তাহের বিরতির পর আরেকটি ব্যস্ততম দিন ১০ মার্চ। এদিন ছয় রাজ্যে ৩৫২ জন প্রতিনিধি বাছাইয়ে ককাস ও প্রাইমারি হবে। এভাবে আরও প্রায় তিন মাস চলবে ককাস ও প্রাইমারি।

ষষ্ঠ ধাপে হবে জাতীয় সম্মেলন। ট্রাম্প রিপাবলিকান প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন পাওয়া অনেকটা নিশ্চিত। আগামী ২৪-২৭ আগস্টে নর্থ ক্যারোলিনার শার্লটে অনুষ্ঠিত রিপাবলিকান দলের জাতীয় সম্মেলনে শপথ নেবেন ট্রাম্প। এর আগে আগামী ১৩-১৬ জুলাইয়ে উইসকনসিনের মিলওয়াউকিতে অনুষ্ঠিত হবে ডেমোক্রেটিক দলের সম্মেলন।

এরপর সপ্তম ধাপে ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন।