সালমান রুশদির বই ‘দ্য স্যাটানিক ভার্সেস’ ভারতে নিষিদ্ধ করাটা তৎকালীন রাজীব গান্ধী সরকারের ভুল সিদ্ধান্ত ছিল। খোদ কংগ্রেসেরই নেতা পি চিদাম্বরম এ মন্তব্য করেছেন। দেশটির সাবেক এই কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী বলেছেন, ‘সিদ্ধান্তটি যে ভুল ছিল সেটি বলতে আমার কোনো দ্বিধা নেই।’

আজ শনিবার ভারতের রাজধানী দিল্লিতে টাইমস সাহিত্য উৎসবের উদ্বোধনীতে অংশ নিয়ে চিদাম্বরম এ কথা বলেন।

১৯৮৮ সালে রাজীব গান্ধীর সরকার ভারতে ব্রিটিশ ভারতীয় ঔপন্যাসিক সালমান রুশদির লেখা চতুর্থ উপন্যাস ‘দ্য স্যাটানিক ভার্সেস’ নিষিদ্ধ ঘোষণা করে। ১৯৮৯ সালে এই বইয়ের জন্যই ইরানের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা আয়াতুল্লাহ খোমেনি লেখক সালমান রুশদির মৃত্যুদণ্ডের ফতোয়া জারি করেছিলেন। তবে বিশ্বে একমাত্র ভারতেই সরকারিভাবে বইটি নিষিদ্ধ করা হয়।

টাইমস অব ইন্ডিয়া এক প্রতিবেদনে আরো জানায়, ভারতে অসহিষ্ণুতার উত্থান নিয়ে নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করে চিদাম্বরম বলেন, ‘এই মুহূর্তে আমার উদ্বেগের প্রধান বিষয় হলো দেশে মানুষের মধ্যে অসহিষ্ণুতা বাড়ছে। আমরা একটি সংকীর্ণ সমাজে পরিণত হচ্ছি। তবে যাই হোক, সংকীর্ণতা সব সময় পরাজিতই হয়েছে।’

ভারতের যেসব নাগরিক স্বাধীনতা ও গণতন্ত্রে বিশ্বাস করেন, তাঁদের অবশ্যই এই ক্রমবর্ধমান অসহিষ্ণুতার প্রতিবাদ জানানো উচিত বলে মনে করেন এই কংগ্রেস নেতা। তিনি বলেন, সমাজে বৈষম্য সৃষ্টি করে এমন ধারণা বর্জন না করলে কখনোই আধুনিক আর উদার সমাজ গঠন করা সম্ভব নয়।

নিজের বক্তব্যে ভারত একটি উদার প্রজাতন্ত্রের দেশ কি না, সে প্রশ্ন রাখেন চিদাম্বরম।