‘দ্যা অ্যাশেজ’ ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার ঐতিহ্যের লড়াই। প্রতিবছর নভেম্বর-ডিসেম্বরে এই লড়াই দিয়ে বছর শেষ করে দুই দল। এ বছরের লড়াইটা শুরু হয়ে গেছে ইতোমধ্যে। পার্থ-এ মাত্র দুই দিনেই প্রথম টেস্ট জিতে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। পাঁচ ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে এবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। তবে এ ম্যাচে প্রেক্ষাপটটা ভিন্ন—খেলা হবে গোলাপি বলে। অর্থাৎ দিবা-রাত্রি টেস্ট।

আগামীকাল বৃহস্পতিবার (৪ ডিসেম্বর) বাংলাদেশ সময় সকাল ১০টায় ব্রিসবেনে দ্বিতীয় টেস্টে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া। খেলা দেখা যাবে স্টার স্পোর্টস নেটওয়ার্কে। অনলাইনে স্পোর্টজিফাই অ্যাপে।

অ্যাশেজ সিরিজে মাঠে যেমন লড়াইয়ের পারদ থাকে, তেমনি গ্যালারিতে থাকে দর্শকদের উন্মদনা আর উৎকণ্ঠা। ম্যাচের পাঁচ দিনই মাঠে সমান উপস্থিতি দেখা যায় দর্শকদের। তবে প্রথম টেস্টে তাদের কিছুটা হতাশ হতে হয়েছিল। কারণ, পাঁচ দিনের টেস্ট ম্যাচ শেষ হয়ে গিয়েছিল দ্বিতীয় দিনেই।

সাধারণত টেস্ট ম্যাচ খেলা হয় দিনের বেলা সূর্যের আলোতে। তবে নিয়ম করে এখন অ্যাশেজে অনুষ্ঠিত হয় দিবা-রাত্রি টেস্ট ম্যাচ। ফলে স্বাভাবিকভাবেই ক্রিকেটারদের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ের বাইরেও লড়াই করতে হয় আবহাওয়ার সঙ্গে।

প্রথম ম্যাচে দুই ইনিংসের কোনোটাতেই লড়াই জমিয়ে তুলতে পারেনি ইংল্যান্ড। অনেকটা অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের কাছে নাস্তানাবুদ হয়েছে ইংলিশরা। প্রথম ইনিংসে ১৭১ রানের পর দ্বিতীয় ইনিংস শেষ হয়েছিল ১৬৪ রানে।

ব্যাটারদের এমন ভরাডুবির পর বোলারদের অতি অসাধারণ কিছু করতে হতো। কিন্তু সেরকম কিছু করতে পারেননি ইংলিশ বোলাররা। বরং টেস্টে ‘বাজবল’ খেলে পরিচিত ইংলিশদের সেই ‘বাজবল’ উপহার দেন ট্রাভিস হেড। দ্বিতীয় দিনেই ৮ উইকেটে জয় তুলে নেয় অস্ট্রেলিয়া।

দ্বিতীয় ম্যাচ এখন তাই ইংল্যান্ডের কাছে পরিণত হয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর। সিরিজ জয়ের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে এ ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে হবে।

তবে পরিসংখ্যান কিংবা দলের পরিস্থিতি অনেক কিছুই বিপক্ষে ইংল্যান্ডের। পার্থ টেস্টে হাটুর চোটের কারণে ছিটকে গেছেন মার্ক উড। ফলে বাধ্য হয়ে স্কোয়াডে নতুন করে ডাকা হয়েছে উইল জ্যাকসকে।

গোলাপি বলের পরিসংখ্যান বলছে, এই বলে খেলা ১৪টি টেস্টের মধ্যে ১৩টিতেই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। এর মধ্যে আবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও জয় আছে ৩টি গোলাপি বলের টেস্টে। অন্যদিকে, দিবা-রাত্রি খেলা ৭টি টেস্টের মধ্যে ৫টিতেই হেরেছে ইংল্যান্ড।

পরিসংখ্যান আছে আরও। দ্বিতীয় টেস্টের ভেন্যু ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের জয় নেই দীর্ঘ ২৯ বছর। সর্বশেষ ১৯৮৬ সালে ব্রিজবেনে অসিদের বিপক্ষে জয় পেয়েছিল ইংলিশরা।

তবে পরিসংখ্যান দেখে চিন্তিত নয় ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস। ভীতু না হয়ে লড়াই করতে চান তিনি। স্টোকস বলেন, ‘অনেক দল গাব্বায় (ব্রিসবেনে) গিয়েছে এবং অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে, কিন্তু এটি একেবারেই নতুন দল। অনেক খেলোয়াড় তাদের প্রথম অ্যাশেজ সফরে আছে, তাই এটি তাদের জন্য একটি নতুন অভিজ্ঞতা হতে চলেছে... এতে খুব বেশি ভয়ের কিছু নেই।’

ম্যাচের ৪৮ ঘণ্টা আগেই একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। এ ম্যাচে স্কোয়াডে স্পিন শক্তি বাড়িয়েছে ইংলিশরা। উডের পরিবর্তে একাদশে ঢুকেছেন  উইল জ্যাকস।

ইংল্যান্ডের একাদশ

বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জ্যাক ক্রাউলি, বেন ডাকেট, অলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জেমি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), উইল জ্যাকস, ব্রাইডন কার্স, গাস অ্যাটকিনসন, জোফরা আর্চার।