ফুটবল বিশ্বকাপের জন্য ভক্তদের অপেক্ষা থাকে চার বছর ধরে। কত স্মৃতিচারণ, ক্ষণগণনা, ছক কষাকষি! চার বছর পর আবারও বসতে চলেছে বিশ্বকাপের আসর। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় আগামী জুন থেকে শুরু হবে বিশ্বকাপের ২৩তম আসর। ইতোমধ্যে ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ জায়গা করে নিয়েছে ইতিহাসের পাতায়। প্রথমবারের মতো ৪৮ দল নিয়ে বসবে ফুটবলের মহাযজ্ঞ। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর ফুটবলের পরিধি আরও বাড়ানোর যে স্বপ্ন, সেটি আলোর মুখ দেখবে ২০২৬ বিশ্বকাপে।

বাংলাদেশ বিশ্বকাপে সরাসরি অংশ না নিলেও, উন্মাদনায় পিছিয়ে নেই। ফুটবল নিয়ে বাঙালির পাগলামি তো পৌঁছে গেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনায়ও। ৩৬ বছরের খরা কাটিয়ে ২০২২ সালে তৃতীয়বারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা। এ দেশের মানুষ ফুটবল বলতে বোঝে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনাকে। লিওনেল মেসিরা তিনবার শ্রেষ্ঠত্ব পেলেও সার্বিক বিচারে পিছিয়েই আছে।

সবচেয়ে বেশি পাঁচবার বিশ্বকাপ জিতেছে ব্রাজিল। জার্মানি জিতেছে চারবার। এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত অনিশ্চিত ইতালিও শ্রেষ্ঠত্বের শুধা পান করেছে চারবার। ব্রাজিল, জার্মানি ও ইতালির পরই আছে আর্জেন্টিনা। তিনবার সেরাদের সেরা হয়েছে আকাশী-সাদারা। ফ্রান্স ও উরুগুয়ে বিশ্বসেরা হয়েছে দুবার করে। ইংল্যান্ড ও স্পেন জিতেছে একটি করে শিরোপা।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে উরুগুয়ে নিজেদের নামটা অমর করে রেখেছে। ১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন যে তারাই। আর প্রথম মানেই বিশেষ। যাকে কেউ পেছনে ফেলতে পারবে না। উরুগুয়ের দ্বিতীয় শিরোপাও ঘটনাবহুল। ১৯৫০ সালে বিখ্যাত মারাকানা স্টেডিয়ামে ব্রাজিলের সাজানো মঞ্চ এলোমেলো করে চ্যাম্পিয়ন হয় তারা।

এরপর থেকে মারাকানার ক্ষতে বারবার প্রলেপ দিয়েছে ব্রাজিল। সেলেসাওরা একমাত্র দল, যারা বিশ্বকাপের মূল ট্রফি পেয়ে যায় চিরতরে। ১৯৫৮, ‘৬২ ও ’৭০ সালে তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয় ব্রাজিল। প্রথম দল হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ জেতায় ফিফা ‘জুলে রিমে’ ট্রফি দিয়ে দেয় তাদের। ২০০২ সালের পর অবশ্য আর ট্রফির মুখ দেখেনি লাতিন এই পরাশক্তি।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয় মানেই ঘটনা। ১৯৭৮ সালের শিরোপা নিয়ে এখনও আছে বিতর্ক। সেবার বিশ্বকাপ আয়োজন করে আর্জেন্টিনা। প্রচলিত আছে, সেই সময় দেশটির ক্ষমতায় থাকা জান্তা সরকারের প্রধান সামরিক শাসক জর্জ রাফায়েল ভিদেলা কলকাঠি নেড়েছিলেন পর্দার আড়াল থেকে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষ দলগুলো নিয়মিতিই পেত প্রাণনাশের হুমকি।

১৯৮৬ বিশ্বকাপ তো বিখ্যাত হয়ে আছে দিয়াগো মারাদোনো ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলের কারণে। আর সর্বশেষ কাতার বিশ্বকাপের নাটকীয় ফাইনাল শেষে মেসির হাতে ওঠে পরম আরাধ্য ট্রফি। মেসি হয়ে ওঠেন সর্বকালের সেরাদের একজন।