আগামী বছর জমকালো আয়োজনে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে বসতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ ফুটবলের আসর। আফ্রিকা অঞ্চল থেকে মোহাম্মদ সালাহর মিসরের পর এবার ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে রিয়াদ মাহরেজের আলজেরিয়া। ৪৮ দলের এই টুর্নামেন্টে এই নিয়ে মোট ২০টি দলের জয়গা নিশ্চিত হল।

গতকাল (৯ অক্টোবর) সোমালিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে আলজেরিয়া। ম্যাচের শুরুতেই, সপ্তম মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন মোহাম্মদ এল আমিন আমৌরা। এরপর ১৯ মিনিটে রিয়াদ মাহরেজ ব্যবধান বাড়ান এবং দ্বিতীয়ার্ধে আবারও আমৌরার গোলে বড় ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয় তাদের।

এই জয়ে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে ৯ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘জি’-এর শীর্ষে থেকে আসরের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে আলজেরিয়া। ১২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরছে তারা। এর আগে সর্বশেষ ২০১৪ সালে জার্মানির কাছে হেরে শেষ ষোল থেকে বিদায় নিয়েছিল তারা।  

এর একদিন আগেই আফ্রিকা অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় সালাহর মিসর। কাসাব্লাংকায় জিবুতিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ ‘এ’-এর শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে ওঠে তারা। ম্যাচে জোড়া গোল করেন লিভারপুল তারকা সালাহ। বাছাইপর্বে মিসরের ১৯ গোলের মধ্যে ৯টি এসেছে তার পা থেকে।

১৯৩৪ সালে প্রথমবার অংশগ্রহণের পর ১৯৯০ ও ২০১৮ সালেও তারা বিশ্বকাপে অংশ নেয়। মাঝে ২০২২ সালে কতার বিশ্বকাপে অংশ নিতে পারেনি তারা। ‘এ’ গ্রুপ থেকে ৯ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে এবার আবারও বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে ফিরছে মিসর। 

প্রথমবারের মতো ৪৮টি দেশ নিয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ২০২৬ বিশ্বকাপ। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি অংশ নেবে। এখন পর্যন্ত নিশ্চিত হওয়া ২০ দলের মধ্যে রয়েছে আফ্রিকার চার দল (মরক্কো, তিউনিসিয়া, মিসর ও আলজেরিয়া), এশিয়ার ছয় (অস্ট্রেলিয়া, ইরান, জাপান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া ও উজবেকিস্তান), দক্ষিণ আমেরিকার ছয় (আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে ও উরুগুয়ে), ওশেনিয়ার এক (নিউজিল্যান্ড) এবং কনক্যাকাফের তিন স্বাগতিক দেশ। ইউরোপ থেকে সরাসরি উঠবে ১৬টি দল, যার বাছাইপর্ব এখনো চলমান।