প্রতিবেশী দুই দেশ বাংলাদেশ-ভারতের লড়াই মানেই বাড়তি আবেগ। এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব থেকে দুই দলেরই বিদায় নিশ্চিত, তবু ম্যাচ ঘিরে উত্তেজনার রেশ যেন একটুও কমেনি। ঘরের মাঠের ম্যাচটি হয়ে উঠেছে মর্যাদা রক্ষার লড়াই। দীর্ঘ ২২ বছর ধরে ভারতের বিপক্ষে জয়ের দেখা নেই বাংলাদেশের। দীর্ঘ অপেক্ষা ঘোচানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে লাল–সবুজের প্রতিনিধিরা।

আজ মঙ্গলবার (১৮ নভেম্বর) রাত ৮টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও ভারত। শিলংয়ে প্রথম লেগে ভারতের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে এসেছিল জামাল ভূঁইয়ার দল। তাই এবার নিজেদের মাঠে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণের বড় সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশ।

আরও পড়ুন : বাংলাদেশের বিপক্ষে লড়াইকে চাপ হিসেবেই দেখছেন ভারতের কোচ

ম্যাচটি সামনে রেখে সমর্থকদের উচ্ছ্বাসও তুঙ্গে। টিকিট ছাড়ার মাত্র ছয় মিনিটের মধ্যেই সাধারণ গ্যালারির সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে। দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যানে এগিয়ে ভারত—১৯৭৮ সাল থেকে এ পর্যন্ত ২৯ ম্যাচে ১৩ জয় ভারতের, তিনবার জিতেছে বাংলাদেশ, আর ১৩ ম্যাচ ড্র। শেষবার ভারতকে হারিয়েছিল বাংলাদেশ ২০০৩ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে। এরপর আর জয়ের মুখ দেখেনি লাল–সবুজের দল।

সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ভরসা হয়ে উঠেছেন ইংল্যান্ড–প্রবাসী ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী। ভারতের বিপক্ষে প্রথম লেগে অভিষেক হওয়ার পর ছয় ম্যাচে করেছেন চার গোল। নেপালের বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচে তার দুই গোলে ড্র করে বাংলাদেশ। তাই ভারত ম্যাচেও তার দিকেই বাড়তি নজর থাকবে।

মাঠের লড়াইকে সামনে রেখে গতকাল সংবাদ সম্মেলনে আত্মবিশ্বাসী শোনাল অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াকে। তিনি মনে করেন, সাম্প্রতিক সময়ের সেরা স্কোয়াডই এখন বাংলাদেশের হাতে। তার ভাষায়, ‘এটা অনেক আবেগের ম্যাচ। আমরা এখন সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়ে খেলছি, তাই অবশ্যই ভারতের বিপক্ষে জয়ের বড় সুযোগ আমাদের আছে। বছরটা যদি জয় দিয়ে শেষ করতে পারি, তা আমাদের ও সমর্থকদের জন্যই ইতিবাচক হবে।’

আরও পড়ুন : জামালের চোখে এটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড

ভারতও ম্যাচটিকে গুরুত্বসহই নিচ্ছে। বাংলাদেশের শক্তিশালী স্কোয়াড ও গ্যালারি ভরা সমর্থকদের সামনে খেলতে নামা নিয়ে সতর্ক ভারতের কোচ খালিদ জামিল। তিনি বলেন, ‘চাপ আছে, কিন্তু আমরা ইতিবাচক ফলের জন্য কঠোর পরিশ্রম করব। এটা প্রীতি ম্যাচ নয়, এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচ। আমরা জিততে চাই।’

সব মিলিয়ে ঘরের মাঠের সুবিধা, সাম্প্রতিক কিছু ইতিবাচক পারফরম্যান্স এবং খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস—সবকিছু মিলেই নতুন করে আশার আলো দেখাচ্ছে বাংলাদেশকে। হামজা–জামালদের লক্ষ্য এবার ভারতের বিপক্ষে দুই দশকেরও বেশি সময়ের জয়হীনতার ইতি টানা।