২০২৬ বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া প্রথম ইউরোপীয় দল এখন ইংল্যান্ড। বাছাইপর্বে গতকাল (১৪ অক্টোবর) রাতে ‘কে’ গ্রুপের ম্যাচে লাটভিয়াকে ৫-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ইংল্যান্ড। এতে ‘থ্রি লায়ন্স’রা এখনো দুই ম্যাচ হাতে রেখেই নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপ টিকিট।

ম্যাচের আগে সমীকরণ ছিল সহজ, জিতলেই কাতার বিশ্বকাপের পর টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্ব আসরে পা রাখবে ইংলিশরা। র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৩৭ নম্বরে থাকা লাটভিয়াকে পাত্তাই দেয়নি তারা। ম্যাচের শুরু থেকেই দাপট দেখায় কেইন পালমাররা।

জোড়া গোল করেছেন হ্যারি কেইন। একটি করে গোল পেয়েছেন আন্থনি গর্ডন ও এবেরেচি এজে। আর একটি গোল ছিল আত্মঘাতী। এই জয়ে ৬ ম্যাচে ৬ জয় নিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। এই ছয় ম্যাচে তারা করেছে ১৮ গোল এবং একটি গোলও হজম করেনি।

দলের সাফল্যের পাশাপাশি আলাদা করে নজর কাড়ছেন কেইন। এই ম্যাচে জোড়া গোল করা কেইন ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে চলতি মৌসুমে ইতোমধ্যেই ২১টি গোল করেছেন।

আগামী নভেম্বরে বাছাইপর্বের শেষ দুই ম্যাচের প্রথমটি ঘরের মাঠে সার্বিয়ার বিপক্ষে এবং পরেরটি আলবেনিয়ার মাঠে খেলবে ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ডের এই ম্যাচগুলো এখন নিয়ম রক্ষার। একইসাথে বিশ্বকাপের আগে নিজেদের প্রস্তুতিও সেড়ে নিতে পারবে টমাস টুখেলের দল।