ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের লড়াইটা জমে উঠেছে। প্রথম দল হিসেবে ইংল্যান্ড নিশ্চিত করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট। স্পেনও গতকাল মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) বুলগেরিয়াকে ৪-০ গোলে হারিয়ে সরাসরি জায়গা করে নেওয়ার কাছাকাছি। তবে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ান ইতালিও তাদের আশাটা জিইয়ে রেখেছে ইসরায়েলকে ৩-০ গোলে হারিয়ে। কিন্তু তাদের সামনে সমীকরণটা বেশ কঠিন।

বিশ্বকাপ ফুটবলের সর্বশেষ দুই আসরে খেলা হয়নি ইতালির। এবারের আসরেও শঙ্কা রয়েছে সরাসরি টিকিট না পাওয়ার, কিন্তু স্বপ্ন এখনো একেবারে ফুরিয়ে যায়নি গেন্নারো গাত্তুসোর দলের। বাস্তবতা বলছে, সেই স্বপ্ন পূরণে তাদের শুধু নিজেদের কাজটুকু করলেই হবে না, তাকিয়ে থাকতে হবে প্রতিপক্ষের ফলাফলের দিকেও।

গতকাল উদিনেসে গ্রুপ ‘আই’-এর ম্যাচে ইসরায়েলকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ইতালি। যদিও মাঠের পারফরম্যান্স ছিল অনেকটাই নিষ্প্রভ। জয়ে স্কোরলাইন যতটা একতরফা, মাঠে তারা ততটা প্রভাব বিস্তার করতে পারেনি।

এই জয়ের পর গ্রুপ ‘আই’-তে ৬ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে ইতালি। সমান ম্যাচে ৬টি জয় তুলে নিয়ে শীর্ষে আছে নরওয়ে, তাদের সংগ্রহ ১৮ পয়েন্ট।

ইতালির সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা পেতে হলে নরওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে। নরওয়ে তাদের পরের ম্যাচে হারতে হবে এবং ইতালিকে জিততে হবে। তাহলে গ্রুপের সর্বশেষ ম্যাচে নরওয়ে-ইতালির মুখোমুখি লড়াইয়ে যারা জিতবে তারাই উঠবে। অর্থাৎ এখন ইতালিকে বাকি দুই ম্যাচে জিততে হবে, আর নরওয়েকে দুটি ম্যাচেই হারতে হবে অথবা একটি ড্র ও একটি হারতে হবে।

আর যদি সর্বশেষ ২ ম্যাচে নরওয়ের এক জয়ের বিপরীতে ইতালিতে দুটিতেই জয় পায় তাহলে দুই দলের পয়েন্ট সমান হবে। সেক্ষেত্রে গোল ব্যবধান দেখা হবে। যেখানে এখন পর্যন্ত নরওয়ের গোল ব্যবধান ২৬ আর ইতালির ১০। সরাসরি জায়গা না পেলে গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে প্লে-অফ খেলে বিশ্বকাপের টিকিট কাটার সুযোগ পাবে ইতালি। গ্রুপের রানার্স আপ হওয়াটা এখন পর্যন্ত মোটামোটি নিশ্চিত ইতালির জন্য। 

অন্যদিকে, ইউরোপের আরেক পরাশক্তি স্পেন গ্রুপ ‘ই’-এর ম্যাচে বুলগেরিয়াকে ৪-০ গোলে হারিয়ে বাছাইপর্বে টানা চতুর্থ জয় তুলে নিয়েছে। ম্যাচে জোড়া গোল করেন মিকেল মেরিনো, একটি করেন মিকেল ওয়ারিয়াজাবাল। আর অন্যটি বুলগেরিয়ার আত্মঘাতী গোল।

এই চার ম্যাচে ১৫ গোল করার বিপরীতে কোনো গোল হজম করেনি স্পেন।  এই জয়ে বিশ্বকাপের খুব কাছাকাছি চলে এলেও, নিশ্চিত হয়নি স্পেনের টিকিট। কারণে গতকাল রাতে আরেক ম্যাচে জর্জিয়াকে হারিয়ে লড়াইয়ে টিকে আছে তুরস্ক। ৪ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে তারা।